Passage de leurs majestés siciliennes en Roussillon en 1829.

En 1829, le passage, de la duchesse de Berry, de son père, le Roi des Deux-Siciles et de sa belle mère Marie-Isabelle d’Espagne à Perpignan fut un événement d’une grande magnificence. Ils allaient rejoindre Madrid où Marie-Isabelle exercerait la charge de régente du trône d’Espagne. Ils sont descendus à l’Hôtel de la Préfecture. Les honneurs civils et militaires leur sont rendus hormis la remise des clefs de la ville. Le maire accueillit le Roi avec sa suite à l’entrée de la ville. Ils voyageaient dans une calèche découverte. Il les accompagna dans les rues de Perpignan jusqu’à la Préfecture « au milieu d’un concours immense de population¹ ». Un repas réunit toutes les personnalités civiles et militaires de la ville et des arrondissements. Le lendemain, les infants partent très tôt pour l’Espagne. Le Roi et sa famille prennent le temps de visiter la citadelle. « A son retour, le Roi et sa famille ont parcouru en calèche découverte les place où se tient actuellement la foire de la Saint Martin, et se sont rendus à la cathédrale. L’église était remplie de fidèles. Après l’Exaudit, leurs altesses ont bien voulu honorer de leur présence une fête champêtre que le corps municipal avait préparé ou plutôt improvisé sur les glacis. »

Les danses catalanes étaient jouées à l’intérieur de l’enclos habituel, et «une jeune et très belle demoiselle de Perpignan, a eu la pensée de profiter de cette occasion pour présenter des fleurs à ces augustes personnages. L’à-propos était des plus heureux et son bouquet a été agréé avec des marques visibles de satisfaction. » S’en suivit une série de cadeaux, souvent précieux, octroyés à des personnes méritantes. «Avant son départ, sa majesté sicilienne a fait cadeau d’une tabatière en or, ornée de son chiffre en diamants, à monsieur Romain, préfet du département, et lui a remis en même temps vingt et une montres en or, pour être distribuées à Messieurs les officiers de la gendarmerie qui l’ont escorté pendant toute sa route depuis les Alpes jusqu’aux Pyrénées. Chaque montre porte une étiquette qui indique sa destination. M. le baron Guiraud de Saint-Marsal, colonel directeur du Génie, a également reçu de sa majesté une montre.»

María Isabel de Borbón y Borbón-Parma, infanta de España y reina de las Dos Sicilias en 1806, Musée du Prado, Madrid.

La duchesse de Berry quand à elle ne dépasse pas la frontière et s’en retourne à Perpignan « en déclarant qu’elle reprenait l’incognito. M. le Baron Romain, M. le Vicomte d’Arnaud, et M. Delon, secrétaire général de la Préfecture, ont eu l’honneur de diner avec son altesse royale et de l’accompagner ensuite au spectacle. Des couplets analogues à l’heureuse circonstance qui a procuré à la ville de Perpignan la présence de tant d’augustes personnages, ont été chantés. Madame a paru les entendre avec satisfaction, et a prêté ensuite une bienveillante attention à la représentation de madame Saint-Agnès, pièce écrite avec esprit et qui a été fort bien jouée. Son altesse royale est allée le 13, visiter le cloître d’Elne, où se trouvent quelques restes de monuments antiques. Elle s’est rendue, de là, à Collioure et à Port-Vendres.» Le journal de l’époque parle de manifestation populaire dans un sentiment de vénération et d’amour, les habitants s’étant empressé « de se parer de leurs habits de fête, de se porter sur ses pas et de lui offrir des fleurs comme gage d’un bonheur inespéré».

A Collioure, les habitants s’étaient joints aux autorités et à l’arrivée comme au départ, les acclamations se font entendre. Arrivés à Port-Vendres, après avoir examiné l’obélisque, les magasins du port et le fanal, le cortège monte à bord d’embarcations, partant de la presqu’île et rejoignant le quai de l’obélisque où se trouvait le brick le Brennus. Pendant sa promenade en mer, «les croisées des maisons qui bordent les deux cotés du port étaient occupées par des dames qui agitaient leurs mouchoirs, et mêlaient leurs acclamations avec celles de la foule qui se pressait sur les quais».

A Perpignan, les monuments sont illuminés chaque soir et la préfecture reçoit un décor éphémère dû à l’architecte Prosper de Basterot. Quelques jours plus tard, toute la ferveur est retombée, les lampions et les décors enlevés. «Ces ornements d’une fête ont tous disparus. L’heureux souvenir de la présence de son altesse royale Madame, duchesse de Berry, et de ses augustes parents, reste et ne se perdra point².»